Hayatta üretmek ve çalışmak kadar bu emeklerin karşılığı olarak eğlenmek ve dinlenmekte çok önemlidir. Oyun ve eğlence, bir insanın kaliteli ve mutlu bir yaşam sürmesi için her yaşta ve toplumda yeteri kadar bulunmasının sağlanması gereken bir ihtiyaçtır. Her ne kadar sürekli üretmek ve çalışmanın en iyi ve faydalı olan olarak tanımlanması bugün çoğu modern toplum ve kültürlerde baskın felsefe olarak öne çıksa da, eğlenme bir lüks değil, ihtiyaçtır.

Sadece vücuttaki fiziksel etkisi incelendiğinde, eğlenmekte olan bir kişinin beynindeki nörolojik hareketlerden hormonal değişimlere, eğlenmenin fiziksel ve kimyasal sonuçları gözlemlenebilir bir seviyededir. Günlük hayatta bile birisinin uzun süredir eğlenmemiş olduğu çoğu zaman gözlemleyebileceğimiz bir şeydir.

Eğlenme pek çok farklı şekilde olabilir. Eğlenmek ile neredeyse eş anlamlı sayılan oyun, çoğu kişinin eğlence tanımının karşılığıdır. Çocukluktan yetişkinliğe, oyun oynamak bize hayatımız boyunca kullanacağımız çoğu sosyal ve fiziksel becerileri kazandıran bir eylemdir. Sadece insanlarla da sınırlı olmayan bir şekilde, doğadaki pek çok canlının hem kendi başına hemde diğer yaşıtlarıyla oynadıkları oyunlar büyüyen bireylerin motor becerilerini geliştirirken aynı anda sosyal beceri ve uyumlarını da öğrendikleri bir davranıştır.

Festivaller, partiler, geleneksel etkinlikler, bayramlar ve daha pek çok diğer etkinlik, insanın içinden gelen oyun ve eğlence isteğinin kendini gösterdiği yerlerden biridir. Elbette bireysel eğlencenin bir kişinin hayatında devamlı olmasının tuttuğu öneme doğrudan eş tutulamayacak olması ile birlikte, toplumsal eğlence etkinlikleri çoğu zaman bir kültürün en birleştirici ve kendini diğer kültürlerden ayıran özellikleri olarak öne çıkmaktadır.

Festivaller bir toplumu halk yapan ana kültürel varlıklardan biridir. Yüzeysel olarak tanımlandığında toplumun düzenli olarak aynı zamanda aynı davranışları tekrarlaması olsa da, bunun insanlar üzerindeki duygusal ve sosyal karşılığı çok farklı bir seviyededir.

Küçüklüğünden yetişkinliğine aynı bayram, festival ve etkinlikleri yaşamış bir kişinin kültürüne ve bu kültürü onunla beraber yaşadığı insanlara olan bağlılığı onun hafızasının, kimliğinin bir parçası haline gelir. Yaşadığı dünyanın düzenini bu geleneklerle ilişkili bir biçimde tanımlar ve yaşar. Neredeyse her kültürün en büyük aktarım yolu da bu şekildedir.

Geçmişte çalışmak ve çalışmamak toplumun neredeyse tümü için hayatta kalmak yada açlık ve elementlerin etkisi ile hayatını kaybetmek arasındaki farkla aynıydı. Bu zorlu yaşamların bir karşılığı olarak festivaller çoğu kültürde insanların kendilerini hayatta tutmasının bir kutlaması olarak öne çıkar. Kış festivalleri bir umut, bahar ve hasar festivalleri bir kutlamadır, ancak çoğu zaman amaç insanın kendini ve bulunduğu topluma olan motivasyonu ve eğlenme isteğidir.

Modern yaşamla eski çalışma zorlukları ve takvimleri artık geride kaldı. Geçmişte eğlence zamanını tanımlayan zorluklar bugün önemli ölçüde gerileyince eğlenceye ayrılan alan da genişledi.

Bugün hayatın neredeyse her alanının kendine ait bir endüstri sektörünün olduğu bir dönemde, eğlencenin de kendine ait bir sektörü bulunmaktadır. Parklar, sinemalar, oyun salonları ve daha pek çok farklı etkinlikler insanları eğlendirmek için hizmette. Neredeyse her kişinin zevkinin detaylarına kadar hitap eden bir seçenek mevcut.

Ancak eğlence bir kişinin tekil yada az bir grupla yaşayabilmesinin önemli olduğu kadar, toplumsal anlamda da yaşamasının önemli olduğu bir duygudur. Bir kişinin hiç tanımamasına rağmen sayısız kişi ile aynı anda yaşadığı sevinç, orada bulunan herkesin birbirine duyduğu güven ve sevgiyi de arttırır.

Sokaktaki bir süsleme yada uzaktan bizi gülümseten bir etkinlik aslında bir toplumun bir arada var olabilmesi için gereken en önemli unsurlardan biridir.